A frase mais longa já dita por um chimpanzé: o que o animal que "falava" realmente quis dizer?

Na década de 1970, o chimpanzé Nim Chimpsky entrou para a história da ciência ao formular a maior sequência de comunicação já registrada por um animal. Criado por pesquisadores da Universidade de Columbia como se fosse uma criança humana, o primata foi alfabetizado na Língua de Sinais Americana (ASL) para provar que animais poderiam dominar a linguagem.

O ápice do experimento aconteceu quando Nim juntou uma sequência impressionante de 16 sinais consecutivos. O registro original em inglês dizia exatamente isto:

No Brasil, uma das traduções mais populares que circula na internet adapta esses gestos em uma construção direta:

Grande em tamanho, curta em significado
Embora a extensão da declaração tenha impressionado o público na época, a comunidade científica logo acendeu o sinal de alerta. Ao analisar as gravações em câmera lenta, o próprio coordenador do projeto, Herbert Terrace, percebeu que a estrutura não passava de uma ilusão de inteligência gramatical.

Diferente dos humanos, que aumentam suas frases para adicionar novas informações e contextos, Nim apenas acumulava palavras de forma redundante e aleatória. O foco do chimpanzé não era conversar de forma espontânea, mas sim insistir exaustivamente até que o seu treinador lhe entregasse o pedaço de fruta.

O veredito da ciência
Esse famoso registro de 16 palavras acabou servindo de argumento para o lado oposto do experimento. Ela provou que, embora primatas consigam memorizar gestos e associá-los a recompensas imediatas (como comida), eles não têm a capacidade inata de criar sintaxe ou estruturar pensamentos complexos através da linguagem humana. Nim quebrou o recorde de tamanho, mas revelou que sua "fala" era apenas uma imitação condicionada.